절기는 태양년을 태양의 황경에 따라 24등분한 기후의 표준점이다. 시령·절후라고도 한다. 황경이란 태양이 춘분에 지나는 점을 기점으로 하여 황도에 따라 움직인 각도를 말하며, 황경이 0°일 때를 춘분으로 하여 매 15°마다 새로운 절기로 구분한다. 계절을 세분하여 대략 15일 간격으로 나타낸 달력이라 할 수 있다. 24절기는 다시 홀수 번째 절기를 절로, 짝수 번째 절기를 중으로 구분한다. 중이 되는 절기는 음력 열두 달의 이름을 정하는 절기인데 음력의 달에서 24절기의 중기가 빠진 달이 생기면 이 달을 윤달로 쳐서 양력과 음력의 차이를 보완한다.
24절기 유래와 세시풍속의 의미 및 뜻
태양의 황도상 위치에 따라 계절적 구분을 하기 위해 만든 것으로, 황도에서 춘분점을 기점으로 15° 간격으로 점을 찍어 총 24개의 절기로 나타낸다.
- 24절기는 태양의 위치에 따라 360도 ÷ 15도 = 24절기로 나누기 때문에 음력기준이 아닌 양력기준입니다.
절기의 개념은 전 세계 공통이나, 24개라는 개수와 명칭, 그리고 태양의 움직임을 기준으로 하여 태음력의 단점을 보완한다는 발상은 중국의 화북지방에서 처음 고안되었다.
태음력이 이미 있었음에도 태양력을 보조적으로 사용했던 이유는, 계절에 따른 날씨의 변화를 쉽게 체감하기 어려운 괴리감이 있었던 문제점 때문이었다. 태음력은 달의 모양을 통하여 날짜를 바로 알기는 쉬우나 계절의 변화를 쉽게 알기는 어려웠다.
그러므로, 농경사회였던 동아시아권에서는 이와 같은 괴리감을 보완할 필요성이 있었고, 따라서 계절의 변화를 쉽게 체감하고 느낄 수 있도록 황도에 기준한 절기를 사용하기 시작했다. 보통 동아시아권에서 쓰인 역법은 태음력으로 알고 있는 경우가 많지만, 24절기를 같이 부속 단위로 사용했기 때문에 엄밀히 따지면 태음태양력으로 불러야 한다.
대한민국에서 24절기는 아마도 조선시대 무렵부터 도입된 것으로 추정된다. 사실 조선시대 이전에는 음력을 중심으로 사용하였다. 그런데 음력은 기후와 차이가 크기 때문에 음력 달력만으로는 농사를 짓기 힘들다는 단점이 있었는데, 이를 보완하기 위하여 양력의 요소를 도입한 것이 24절기라고 할 수 있다. 그렇기 때문에 24절기는 음력이 아닌 양력과 잘 맞는다.
다만 24절기의 명칭은 중국, 그것도 베이징과 화북 지방의 기후에 맞춘 것이기 때문에 한반도의 실정과는 약간 차이가 나는 부분도 있었고, 이를 보완하기 위해서 세종조에 농사직설 등의 도서를 편찬하게 된다.
24절기는 태양의 움직임을 이용해 만들어졌으므로 실제 태양의 운행에 맞춘 태양력과 연관되어 있으며, 태양력에서 24절기의 날짜는 매년 거의 일정하다. 앞서 말했듯이 농사를 위해 제정된 것이기 때문에 24절기의 명칭을 보면 기후, 그중에서도 농사에 필요한 행위들과 관련된 단어들이 많이 들어가 있다.
24절기는 양력 기준이지, 절대로 음력 기준으로 정해진 것이 아니다. 따라서 입추에도 한여름 더위가 이어지는 이유는 음력과 관계가 없다. 사실 달력만 자세히 봐도 24절기가 양력이라는 사실을 알 수 있는데, 음력 기준인 다른 명절(설날, 추석, 단오, 복날 등)은 양력 날짜가 매년 바뀌는 반면 24절기는 매년 동일한 날짜로 고정되었으며, 4년에 한 번 윤년의 영향을 받아 날짜가 바뀐다 해도 하루 정도만 뒤로 밀리는 것이 전부다.
24절기는 12개의 절기(節氣)와 12개의 중기(中氣)로 나뉜다. 홀수 번째의 것은 절기, 짝수 번째의 것은 중기에 해당한다. 즉, 12절기에는 입춘, 경칩, 청명, 입하, 망종, 소서, 입추, 백로, 한로, 입동, 대설, 소한이 있고, 12중기에는 우수, 춘분, 곡우, 소만, 하지, 대서, 처서, 추분, 상강, 소설, 동지, 대한이 있다.
[입춘에서 곡우까지]
주로 봄철에 해당되는데, 입춘, 우수, 경칩, 춘분, 청명, 한식, 곡우 등의 절기가 포함되어 있다. 과거 농경사회에서는 농사일을 준비하고 씨를 뿌리는 계절이었는데, 이를 나타내는 날도 있었다. 식목일은 신라가 당나라의 세력을 몰아내고, 삼국통일을 완수한 677년(문무왕 17) 2월 25일에 그 기원을 두고 있다. 또한 조선 성종이 세자와 문무백관을 거느리고 동대문 밖의 선농단에 나아가 제사를 지내고 왕실의 의례나 제례에 드는 비용을 마련하기 위해 임금이 농사를 짓던 토지를 직접 논갈이란 날인 1343년(성종 24) 3월 10일에 해당되는 날이기도 하다.
1. 봄을 부르는 - 입춘 (立春)
우리 나라는 예로부터 1년을 춘하추동의 네 계절로 나누고, 다시 그것을 24절기로 나눠 놓았다. 한 절기와 다음 절기와의 사이는 평균 15.2일쯤 된다. 따라서 대개의 경우 한 달에 절기가 두 번쯤 들어 있다. 그러나 어느 절기가 그 달의 가운데에 들어 있으면 그 달에는 절기가 한 번 밖에 들지 않는 수도 있다. 입춘은 대개의 경우 대한과 우수의 가운데에 들어 있다.
24절기는 양력으로도 따지지만 주로 음력으로 따져서 행사를 치른다. 우리 나라는 예로부터 농업을 주업으로 하는 농업국이므로, 이 24절기를 따지고 절기에 따라 농경을 해왔고, 지금도 이 절기에 따라 농사를 짓고 있다. 이 절기의 순환 이용은 농경에서만 쓴 것은 아니다. 어업에서도 많이 쓰고 그 밖의 관혼상제를 치르는 데에도 절기를 따져서 썼다. 입춘은 봄이 시작되는 날이라고 정하여 입춘이라 하였다.
원래 고대 중국의 역법에서부터 비롯된 것으로 천세력에 정해져 있다. 입춘은 연초의 경우가 많으나 때로는 섣달에 들어있는 수도 있다. 다른 나라에서는 입춘을 중요시 않지만, 문화권이 같은 한국 중국 일본 베트남에서는 이 날을 기쁜 날로 정하여 여러 가지 민속적 행사를 한다. 이 날을 기쁜 날로 정하여 여러 가지 민속적 행사를 한다.
입춘 날부터 봄이라고는 하지만 추위는 아직도 강하다. 옛날 중국에서는 입춘 추위 속에 움트는 봄의 소리를 다음 세가지 움직임으로 설명했다. 첫째 동풍이 붙어 언 땅을 녹이고, 둘째 동면하던 벌레가 움직이기 시작하며, 셋째 물고기가 얼음 밑을 돌아다닌다고 했다.
입춘은 음력으로 주로 정월에 드는데, 어떤 해는 정월과 섣달에 거듭 드는 때가 있다. 이럴 경우 ‘재봉춘(再逢春)’이라 한다.
우리 세시풍속에서 입춘은 농사준비를 시작하는 날이다. 입춘을 기준으로 88일째 되는 날, 밭에 씨를 뿌리고 210일째에는 농작물과 태풍 피해에 대비해야 한다.
2. 꽃샘추위 속에 봄비가 내리고 - 우수 (雨水)
입춘과 경칩 사이에 있으며 입춘 15일 후인 음력 2월 19일 또는 20일이 된다. 흔히 양력 3월에 꽃샘추위라 하여 매서운 추위가 잠시 기승을 부리지만 이맘때면 날씨가 많이 풀리고 봄기운이 돋고 초목이 싹튼다. 예로부터 '입춘이 지나면 동해동풍에 차가운 북풍이 걷히고 동풍이 불면서 얼었던 강물이 녹기 시작한다'고 했다. 더불어 '우수, 경칩이면 대동강 물도 풀린다.'고 했다. 이처럼 우수가 되면 눈이 비로 바뀌면서 얼었던 땅이 녹고, 따뜻한 봄비가 내린다. 이때부터 농부들은 논밭에 있는 병충해 예방을 위해 논밭두렁 태우기를 하는 등 본격적 인 영농준비에 들어간다.
3. 동물들이 겨울잠에서 깨어나는 - 경칩 (驚蟄)
우수와 춘분 사이에 들어 있으며 태양의 황경이 345°에 해당될 때이다. 음력으로는 2월중에, 양력으로는 3월 5일경이 된다. 경칩은 글자 그대로 땅속에 들어가서 겨울잠을 자던 동물들이 꿈틀거리기 시작하는 무렵이 된다. 개구리들은 번식기인 봄을 맞아 물이 괸 곳에 알을 까놓는데, 그 알을 먹으면 허리 아픈데 좋을 뿐 아니라 몸을 보한다고 해서 경칩일에 개구리알을 먹는 풍습이 전해 오고 있다.
경칩에는 흙일을 하면 탈이 없다고 해서 벽에 흙을 바르거나 담을 쌓기도 한다. 경칩 때 벽을 바르면 빈대가 없어진다고 해서 일부러 흙벽을 바르는 지방도 있다. 빈대가 심한 집에서는 물에 재를 타서 그릇에 담아 방 네 귀퉁이에 놓아두면 빈대가 없어진다는 속설이 전한다. 한편, 경칩날에 보리싹의 성장을 보아 그 해 농사의 풍흉을 예측 할 수 있다고도 한다.
4. 낮과 밤이 같은 날 - 춘분 (春分)
태양의 중심이 춘분점에 왔을 때이며, 음력 2월, 양력 3월 21일 경이다. 태양은 적도 위를 똑바로 비추고 지구상에서는 낮과 밤의 길이가 같다. 춘분점은 태양이 남쪽에서 북쪽을 향하여 적도를 통과하는 점이다. 춘분을 전후하여 철 이른 화초는 파종을 한다. 그리고 아울러 화단의 흙을 일구어 얼마 남지 않은 식목일을 위하여 씨를 뿌릴 준비를 한다. 춘분에 즈음하여 농가에서는 농사 준비에 바쁘다. 특히 농사의 시작인 첫 논밭갈이를 엄숙하게 행하여야만 한해 동안 걱정없이 풍족하게 지낼 수 있다고 믿는다.
5. 봄일을 시작하는 인화의 날 - 청명 (淸明)
청명은 한식 하루 전날이거나 때로는 한식과 같은 날이 된다. 대부분의 농가에서는 청명일을 기해 봄일을 시작하므로 이 날에 특별한 의미를 부여했다. 청명은 글자 그대로 날씨가 맑고 밝은 날이라는 뚯인데, 청명 무렵이 되면 하늘이 차츰 맑고 밝아진다.
농가에서는 봄 준비와 씨앗 뿌리기, 나무심기와 논밭 갈아붙이기 및 농기구의 손질을 시작한다. 이제부터 가을 추수 때 까지 바쁜 작업의 시기이다. 날씨가 매일 따뜻해지고, 초목의 새싹들이 움트는 좋은 계절이 되었다는 신호이다. 이 날은 식목일과 겹치는 것이 보통인데, 날이 풀리고 화창하여 1년 중 식목에 가장 적당한 시기이기 때문에 식목일을 청명과 같은 날로 잡은 듯 하다.
6. 볍씨를 담그는 - 곡우 (穀雨)
곡우는 청명과 입하 사이에 들어 있다. 음력으로는 3월, 양력으로는 4월 20일경이 되며 그때부터 본격적인 농경이 시작된다. 곡우 때쯤이면 봄비가 잘 내리고 백곡이 윤택하여진다. 그래서 '곡우에 가물면 땅이 석자가 마른다', 즉 그 해 농사를 망친다는 말이 있다.
옛날에는 곡우 무렵이면 농가에서는 못자리를 하기 위해 볍씨를 담갔는데, 이 때 볍씨를 담가두었던 가마니는 솔가지로 덮어두며 밖에서 부정한 일을 당했거나 부정한 것을 본 사람은 집 앞에 와서 불을 놓아 악귀를 몰아낸 다음에 집안에 들어오고, 들어와서도 볍씨를 보지 않는다. 만일 부정한 사람이 볍씨를 보게 되면 싹이 잘 트지 않고 농사를 망치는 것으로 믿었다.
| 봄 (春) | ||||
| 절기 | 양력 | 음력 | 절입시간 | 특징 |
| 입춘 (立春) | 2024년 02월 04일 일 | 2023년 12월 25일 | 2024-02-04 17:00 | 봄의 시작 |
| 우수 (雨水) | 2024년 02월 19일 월 | 2024년 01월 10일 | 2024-02-19 12:55 | 봄비가 내리고 싹이 틈 |
| 경칩 (驚蟄) | 2024년 03월 05일 화 | 2024년 01월 25일 | 2024-03-05 11:03 | 개구리가 겨울잠에서 깸 |
| 춘분 (春分) | 2024년 03월 20일 수 | 2024년 02월 11일 | 2024-03-20 11:58 | 낮이 길어지기 시작 |
| 청명 (淸明) | 2024년 04월 04일 목 | 2024년 02월 26일 | 2024-04-04 15:55 | 봄 농사 준비 |
| 곡우 (穀雨) | 2024년 04월 19일 금 | 2024년 03월 11일 | 2024-04-19 23:06 | 농삿비가 내림 |
| 여름 (夏) | ||||
| 절기 | 양력 | 음력 | 절입시간 | 특징 |
| 입하 (立夏) | 2024년 05월 05일 일 | 2024년 03월 27일 | 2024-05-05 9:18 | 여름의 시작 |
| 소만 (小滿) | 2024년 05월 20일 월 | 2024년 04월 13일 | 2024-05-20 22:18 | 본격적인 농사의 시작 |
| 망종 (芒種) | 2024년 06월 05일 수 | 2024년 04월 29일 | 2024-06-05 13:31 | 씨뿌리기 |
| 하지 (夏至) | 2024년 06월 21일 금 | 2024년 05월 16일 | 2024-06-21 6:17 | 낮이 연중 가장 긴 시기 |
| 소서 (小暑) | 2024년 07월 06일 토 | 2024년 06월 01일 | 2024-07-06 23:48 | 여름 더위의 시작 |
| 대서 (大暑) | 2024년 07월 22일 월 | 2024년 06월 17일 | 2024-07-22 17:10 | 더위가 가장 심한 시기 |
| 가을 (秋) | ||||
| 절기 | 양력 | 음력 | 절입시간 | 특징 |
| 입추 (立秋) | 2024년 08월 07일 수 | 2024년 07월 04일 | 2024-08-07 9:35 | 가을의 시작 |
| 처서 (處暑) | 2024년 08월 22일 목 | 2024년 07월 19일 | 2024-08-22 23:55 | 더위 가고, 일교차가 커짐 |
| 백로 (白露) | 2024년 09월 07일 토 | 2024년 08월 05일 | 2024-09-07 12:27 | 이슬이 내리는 시작 |
| 추분 (秋分) | 2024년 09월 22일 일 | 2024년 08월 20일 | 2024-09-22 21:48 | 밤이 길어지는 시기 |
| 한로 (寒露) | 2024년 10월 08일 화 | 2024년 09월 06일 | 2024-10-08 4:03 | 찬 이슬이 내리기 시작 |
| 상강 (霜降) | 2024년 10월 23일 수 | 2024년 09월 21일 | 2024-10-23 7:05 | 서리가 내리기 시작 |
| 겨울 (冬) | ||||
| 절기 | 양력 | 음력 | 절입시간 | 특징 |
| 입동 (立冬) | 2024년 11월 07일 목 | 2024년 10월 07일 | 2024-11-07 7:10 | 겨울의 시작 |
| 소설 (小雪) | 2024년 11월 22일 금 | 2024년 10월 22일 | 2024-11-22 4:36 | 얼음이 얼기 시작 |
| 대설 (大雪) | 2024년 12월 07일 토 | 2024년 11월 07일 | 2024-12-07 0:00 | 겨울 큰 눈이 옴 |
| 동지 (冬至) | 2024년 12월 21일 토 | 2024년 11월 21일 | 2024-12-21 17:55 | 밤이 연중 가장 긴 시기 |
| 소한 (小寒) | 2025년 01월 05일 일 | 2024년 12월 06일 | 2025-01-05 11:13 | 겨울 중 가장 추운 때 |
| 대한 (大寒) | 2025년 01월 20일 월 | 2024년 12월 21일 | 2025-01-20 4:33 | 겨울 큰 추위 |