쿠바 출신의 레슬러 미하인 로페스(42)가 불혹을 넘어 올림픽 새 역사를 쓰며 화려한 은퇴 경기를 매조졌다.
로페스는 7일(한국시간) 프랑스 파리의 샹드마르스 아레나에서 열린 2024 파리 올림픽 레슬링 남자 그레코로만형 130㎏ 결승전에서 야스마니 아코스타(칠레)를 6-0으로 꺾으며 금메달을 목에 걸었다.
1982년생 로페스는 이번 대회 전까지 올림픽에서만 금메달을 4개 목에 건 최강자로 평가받는다. 올림픽 레슬링 단일 종목 역사상 4연패는 로페스가 유일했다. 2008 베이징 대회와 2012 런던 대회에선 120㎏에서, 이어진 2개 대회에선 130㎏ 무대를 평정했다.
그리고 로페스는 5번째 올림픽 금메달을 목에 걸며 화려한 커리어를 완성했다. 같은 날 영국 매체 BBC 등 외신에 따르면 종전 올림픽 단일 종목 최다 연패 기록은 칼 루이스(멀리뛰기) 마이클 펠프스(200m 혼영) 케이티 러데키(800m 자유형) 등이 기록한 4연패였다. 로페스 역시 이들과 어깨를 나란히 했는데, 이번 우승으로 유일한 5연패 올림피언이 됐다.
애초 로페스는 2020 도쿄 대회를 앞두고 은퇴를 예고했다. 4연패에 성공한 뒤 은퇴할 것으로 보였는데, 다시 파리의 매트 위에 섰다. 도쿄 대회 뒤 어떤 공식전 기록도 없었지만, 공백은 전혀 느껴지지 않았다. 그는 16강에서 한국의 이승찬을 7-0으로 제압했다. 8강에선 랭킹 1위 아민 미르자자데(이란)를 3-1로 제압했다. 사바흐 샤리아티(아제르바이잔)마저 4-1로 제압했고, 결승에서 과거 대표팀 후배인 아코스타를 완벽히 꺾었다.
로페스는 우승 뒤 매트에 입맞춤을 한 뒤 신발을 던지며 커리어의 마침표를 알렸다. 그는 경기 뒤 “조금 슬펐다. 내 인생의 일부를 남겨둔 것 같다. 매트 위에 꿈을 남겼지만, 모든 젊은이들에게 영감을 줄 수 있는 꿈을 남겼다”라고 돌아봤다. 이어 “인생에서 달성할 수 없는 목표는 없다”라고 덧붙이기도 했다.